El Sudamericano 4 Naciones enfrentará al combinado local Uruguay XV, Brasil XV, Chile XV y Argentina XV en el Estadio Charrúa de Montevideo en tres rondas a disputarse los días 17, 21 y 25 de octubre. Este próximo fin de semana marca el ansiado regreso de rugby internacional en Sudamérica, una de las regiones mas golpeadas por la pandemia del COVID-19.
Este certamen ha tenido al bienestar y seguridad de los jugadores como premisa principal. Por esta razón es que Uruguay, el país donde la pandemia tuvo el menor impacto en la región, será anfitrión del torneo.
Desde hace seis meses que Sudamérica Rugby trabaja en cercanía y día a día con diferentes entidades gubernamentales uruguayas para asegurar que el torneo ofrezca un ámbito seguro, con los jugadores y staffs bajo control con estrictas medidas de bioseguridad.
Antes de arribar a Montevideo, los tres equipos visitantes y los referís tuvieron que hacerse testeos en sus países y, al llegar a Uruguay, nuevamente los cuatro equipos, referís y oficiales del torneo fueron vueltos a testear, algo que se ha mantenido en las últimas semanas como rutina cada una cierta cantidad de días prevista por las autoridades. Además, se les constata la temperatura a diario y demás medidas de higiene imprescindibles.
Cada equipo, incluido Uruguay XV, está dentro de estas "burbujas sanitarias", que solo les permite salir del hotel para ir a sus entrenamientos.
Por último, las instalaciones comunes del estadio Charrúa (vestuarios, zonas de tránsito de los cuatro equipos) serán desinfectadas e higienizadas tanto en el captain's run como los días de partido.
Los entrenadores han seleccionado jugadores con base en el país. Los cuatro responsables utilizarán este torneo como una necesaria herramienta de desarrollo -en un año de muy escasas oportunidades de rugby- sin tener que poner en disputa puntos del ranking.
¿Cómo ver el S4N?
Sudamérica Rugby lanzó a principio de año su app. En ella se podrá disfrutar del torneo en vivo y exclusiva y en forma gratuita en todo el mundo, para que en todos los rincones del planeta puedan disfrutar rugby internacional, además de otros contenidos.
Equipo por equipo
Uruguay
El rugby de clubes en Uruguay comenzó hace exactamente dos meses, un lujo que los otros países no han tenido. Ese regreso a la actividad debería darle una cierta ventaja a Uruguay XV en cuanto a su nivel de preparación.
Chile tan solo tuvo un partido de práctica hace dos semanas, poco antes de viajar, mientras que Argentina XV se mudó a Uruguay casi un mes antes del comienzo del torneo para prepararse en un ámbito más seguro. Siendo que Brasil ha sido uno de los países más golpeados por el COVID-19, su seleccionado si bien ha podido trabajar como plantel en San Pablo, no ha tenido partidos desde marzo.
Bajo el liderazgo de Esteban Meneses y el nuevo capitán Andrés Vilaseca, Uruguay XV tuvo mucho que demostrar después de una exitosa campaña en Rugby World Cup 2019.
Doce jugadores del plantel estuvieron en Japón, incluyendo el capitán Vilaseca, a Diego Magno, el jugador con más caps en la región, Nicolás Freitas, Rodrigo Silva, Manuel Diana, Santiago Civetta, Felipe Etcheverry, Facundo Gattas, Diego Arbelo, Gastón Mieres, entre otros.
Meneses eligió un plantel de 30 jugadores con mezcla de experiencia y juventud para el torneo, con el wing Baltazar Amaya y el segunda línea Juanjuan Garese parte de un grupo de jugadores que participó en el World Rugby U20 Trophy del año pasado y ocho jugadores que este año hubieran jugado en la edición a disputarse en España.
“Nuestro camino comenzó en el momento que terminó Japón; sabíamos que no podíamos esperar más y había que empezar a trabajar," dice Meneses.
“Tener un plantel tan joven es parte del camino a Francia 2023. Son parte de nuestro programa de alto rendimiento y es positivo para ellos que usemos la poca actividad internacional para que tengan roce y aprendan de jugadores más grandes."
Brasil
Brasil también ha invertido en juventud. Adrio Melo, Felipe Gonçalves, Gabriel Oliveira, Guilherme Dias, Henrique Ferreira, Leonardo Souza, Lucas Spago y Rafael Teixeira jugaron en Sao José dos Campos el World Rugby U20 Trophy.
La experiencia que sumaron les vendrá de maravillas cuando jueguen con veteranos como Moisés Duque, que juega para su país desde 2006, el neozelandés Josh Reeves, y el pilar Wilton Rébolo.
“Tuvimos un exitoso equipo en los últimos cinco años, derrotando a Estados Unidos, Canadá, Chile, Bélgica, Portugal y ganando un Sudamericano, pero lo hicimos con una base de jugadores que cambió poco," comenta su entrenador principal Fernando Portugal.
“Nuestro apertura Josh, por ejemplo, jugó en todos los partidos de ese período. Ahora necesitamos desarrollar jugadores que puedan aprender y empujar a los mas grandes."
Fernando Portugal, que fue fullback de su país entre 1999 y 2015, dice que el equipo está usando el torneo como base de despegue para futuros éxitos.
“Tenemos muy buenos jugadores jóvenes; estamos construyendo el nuevo Brasil de cara al proceso clasificatorio a RWC 2023."
Chile
A cargo de Chile está el experimentado Pablo Lemoine. El Head Coach uruguayo, ex jugador y entrenador de Los Teros, sabe bien qué es llevar un equipo a Rugby World Cup - lo hizo como jugador dos veces- y como entrenador los condujo a la Rugby World Cup 2015.
Al igual que el resto de los países, la preparación de Chile no ha sido la ideal. De hecho, Lemoine dejó el país antes de que se cerraran las fronteras en marzo y esperó a que llegara su equipo a su ciudad natal, Montevideo. De más está decir que el puntilloso Lemoine siguió en contacto y trabajo constante con sus dirigidos y cuerpo técnico.
Por ello, el equipo está listo para salir al campo de juego. El apertura Santiago Videla reconoce "que la preparación en los últimos meses no ha sido la idea, aunque en mi tuvimos el privilegio de ser uno de los pocos deportes que nos permitieron regresar a las prácticas hace un tiempo."
La falta de competencia puede ser un tema, ya que el único partido disputado desde marzo ha sido un trial entre dos equipos de los jugadores en el alto rendimiento. Aún así, Videla saber que su equipo "está muy motivado. Estamos desesperados por volver a comenzar a jugar."
Argentina
Ignacio Fernández Lobbe conoce bien su equipo. Argentina XV, equipo en el que se refleja el constante desarrollo del rugby argentino, lo ha tenido en el staff desde hace cinco años. El ex Puma tiene enorme experiencia, incluyendo tres Rugby World Cups como jugador.
“Lo que siempre busco en mis equipos es que sean sólidos y que puedan pasar juntos los momentos duros; desde que llegamos al Uruguay estamos tratando de crear esa cultura de equipo".
Argentina está sufriendo el embate de la pandemia por lo que el equipo se mudó al Uruguay para prepararse en un ámbito mas seguro. El éxito de estar allí llevó a que Mario Ledesma, Head Coach de Los Pumas, llevara al equipo a Montevideo para entrenar allí dos semanas, en la previa a la partida de Los Pumas a Australia, donde ya están preparándose para el Rugby Championship.
“Somos unos privilegiados de poder estar pensando en rugby y preparándonos para un torneo dado lo que está pasando en el mundo”, dice Fernández Lobbe. “Ahora, el foco lo estamos poniendo en poder desarrollar un rugby dinámico".
El fixture
17 de octubre
16hs – Argentina XV vs Chile XV
Referí: Cauá Ricardo
Jueces de touch: Francisco González y Nehuén Jauri Rivero
18:45hs – Uruguay XV vs Brasil XV
Referí: Damián Schneider
Jueces de touch: Nehuén Jauri Rivero y Frank Méndez
21 de octubre
17hs – Argentina XV vs Brasil XV
Referí: Frank Méndez
Jueces de touch: Francisco González y Damián Schneider
19:45hs – Uruguay XV vs Chile XV
Referí: Nehuén Jauri Rivero
Jueces de touch: Damián Schneider y Cauá Ricardo
25 de octubre
14hs – Chile XV vs Brasil XV
Referí: Francisco González
Jueces de touch: Nehuén Jauri Rivero y Frank Méndez
16:45hs – Argentina XV vs Uruguay XV
Referí: Damián Schneider
Jueces de touch: Frank Méndez y Cauá Ricardo
Los horarios de todos los partidos son (GMT-3h)
Formaciones de la 1ra fecha
Argentina XV v Chile XV
Uruguay XV v Brasil XV
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Crédito foto portada: Victor Hugo Montalvo.