Entre viernes y domingo, el equipo femenino de Argentina buscará clasificar al HSBC SVNS 2025. Brasil busca la supervivencia.
El Challenger Series de varones y mujeres concluyó hace quince días cuando los 24 contendientes fueron reducidos a un octeto de aspirantes a convertirse en equipos fijos del HSBC SVNS.
En Madrid comienza la verdadera batalla: un desempate de ascenso/descenso de alto riesgo entre las naciones del HSBC SVNS 2024 que no pudieron garantizar su seguridad en siete reñidas etapas y aquellas que han sobresalido en el segundo nivel del sevens y quieren su lugar en la elite.
Los Pumas de Argentina buscan aumentar su rebosante gabinete de trofeos y se dirigen a París con un fuerte impulso; sus compatriotas Las Yaguaretés se encuentran entre quienes buscan unirse a la élite del deporte.
El bronce en Dubai, la plata en Montevideo y luego el quinto lugar en Cracovia fueron suficientes para hacerse con el segundo puesto en la tabla y encontrarse en el Grupo B del clasificatorio, compitiendo con Bélgica, Brasil y Sudáfrica.
Derrotaron a las europeas 40-5 en las semifinales en Uruguay, consiguieron una victoria histórica sobre los Yaras brasileñas en el Sudamericano de octubre y habrán notado con deleite que los Springbok Seven femeninos han superado la fase de grupos solo una vez en toda la temporada.
No es un mal grupo, desde cualquier punto de vista, y Las Yaguaretés evitaron enfrentarse con las efervescentes Japón y China.
Paso a paso
Para la vicecapitana Mayra Genghini, tal como ha sido durante toda la temporada, se trata de ir paso a paso.
“Hemos mantenido nuestro objetivo simple y constante: clasificarnos para Madrid, donde sabemos que todas las que nos rodean persiguen lo mismo y dejarán todo”, afirmó.
“Tendremos que redoblar nuestros esfuerzos, pero lo bueno es que depende de nosotras, de nuestro propio esfuerzo y sólo nuestro. Estamos avanzando con fuerza, paso a paso, hacia nuestro sueño: ingresar al HSBC SVNS por primera vez”.
La jugadora de 31 años es una veterana del equipo de Nahuel García, ya que debutó hace una década, pero nunca asume como suya la casaca celeste y blanca.
Se tomó unos años fuera del deporte para graduarse como contadora, buscando una profesión fuera del rugby; también se dedicó al handbal a un nivel de élite, pero el otoño pasado una llamada telefónica del entrenador la convenció de regresar.
“Es hermoso poder representar a mi país nuevamente”, dijo. “Siempre fue un motivo de orgullo, pero ahora lo siento con más fuerza. Es difícil expresar el sentimiento con palabras... Estoy muy agradecida por esa llamada inesperada”.
Afortunadamente, la yaguareté, que juega con el 16 en la espalda y el emblema del equipo tatuado en su brazo derecho, demuestra ser más que capaz de articular lo que hace único a este equipo.
“Nos queremos mucho y esa amistad nos da una confianza que nos diferencia. Cuanto más unidas estamos fuera del campo, más lo demostramos dentro, y tenemos un vínculo verdaderamente especial”.
Aunque más profesional que nunca, la vida como jugadora de seven es implacable: sesiones individuales diarias, entrenamiento con las estructuras del club, trabajo adicional con las academias regionales de alto rendimiento de la Unión Argentina de Rugby y luego concentraciones en Casa Pumas en Buenos Aires una semana o dos cada mes para mejorar como equipo.
Todo eso en torno a la contabilidad a tiempo completo, requiere de coraje y entrega por parte de Genghini, pero ella no parece inmutarse por el compromiso.
Ayuda jugar con compañeros tan queridas y un entrenador que es “una persona brillante”.
"Esa, para mí, es la base de cualquier relación; y el hecho de que Nahuel sea un gran embajador del juego y un gran ser humano significa que puede ayudarnos a alcanzar nuestro potencial".
Su techo es algo que todavía están conociendo: en palabras de Genghini, viajaron a Dubai para el partido inaugural de la campaña, “sin saber realmente cómo nos iba a ir, pero con la esperanza de llegar a los cuatro primeros”.
Una vez logrado esto, se dirigieron a Montevideo, “creyendo en la fuerza que teníamos tanto en ataque como en defensa, y que podíamos enfrentar a cualquiera”.
Una medalla de plata fue, objetivamente, un mejor resultado, pero se fueron con “el sabor amargo” de haber tenido un desempeño inferior en la final contra China, que se quedó con un contundente ganador por 38-7.
Dolor y objetivo
Ese dolor y el objetivo de un lugar en Madrid en juego, jugaron en Polonia sabiendo que el quinto lugar les garantizaría la clasificación, y rápidamente encabezaron su grupo en el día inaugural.
Desgraciadamente, en cuartos de final se enfrentaron a una inspirada Kenia, que comenzó ganando 17-0 el primer tiempo.
Las Yaguaretés fueron dominadas en un primer tiempo por las Leonas. Sin posesión durante gran parte del encuentro, cayeron fuera de la zona de medallas.
Afortunadamente, sus actuaciones anteriores habían sido suficientes para llevarlas al play-off por el quinto puesto, cuando Genghini y compañía se unieron, se recuperaron y superaron a Chequia por tres puntos, empezando los cánticos de '¡Nos vamos pa' Madrid!' mientras saltaban por el Estadio Municipal Henryk Reyman.
"Entrenamos desde octubre para eso", dijo Genghini. “Hicimos realidad un sueño”.
El grupo de Argentina este fin de semana puede ser bueno, pero su calendario no lo es.
Horario difícil
Abrirán el telón el viernes, contra Sudáfrica, antes de enfrentarse a Brasil esa tarde. No habrá equipos de menor ranking como enfrentaron en el Challenger Series: Sofía González y su equipo necesitará alcanzar alturas sin precedentes en la primera jornada y luego no tropezar contra Bélgica el sábado.
Los riesgos brutalmente altos del formato de playoffs son implacables, pero qué oportunidad para este grupo, que solo necesita mirar a sus compatriotas en busca de inspiración.
El actual Jugador del Año de Seven masculino, Rodrigo Isgró, reflexionó recientemente sobre el título histórico de la Serie de Los Pumas y reveló que, después de su primer torneo, el equipo de Santi Gómez Cora, "se quedó a ver la final y parecía realmente imposible estar en ese lugar'.
En ese momento, los niveles superiores del deporte parecían simplemente inalcanzables para el atleta que actualmente está en la cima del SVNS, mientras se dirige a unos Juegos Olímpicos en París que él y sus compañeros de equipo creen que pueden ganar. En unos pocos años pueden cambiar muchas cosas...
“Son un ejemplo a seguir”, reflexionó Genghini, y agregó que el lado femenino se beneficiará de que los dos equipos argentinos estén juntos en Madrid.
Cada momento compartido y sabiduría analítica podría resultar crucial, y ver a sus colegas vestidos de azul y blanco competir por el oro podría ser el catalizador de algo especial.
“Los seguimos de cerca a lo largo del circuito y estamos inmensamente orgullosos de ver nuestra bandera en lo alto. Esperamos que puedan aprovechar ese triunfo en Madrid y verlos en el primer puesto mientras buscamos hacer nuestra propia historia”.
