El seleccionado argentino de Menores de 20 años representará a la región en la máxima competencia juvenil, que se jugará a partir del sábado en Sudáfrica.
El seleccionado argentino Menores de 20 años, Los Pumitas, jugará el sábado 24, a partir de las 6 horas (en Argentina) contra Italia en el regreso a la actividad del principal torneo juvenil internacional.
Jugado desde 2008, y con Los Pumitas activos en todas las ediciones – siendo además local en 2010 y en 2019, la última hasta que el COVID-19 puso un freno a la competencia global – enfrentarán a un difícil equipo de Italia en el debut en el colegio Paarl Gymnasium, luego ante Georgia, en el Danie Craven Stadium de Stellenbosch el 29 de junio y cerrará su participación en el Grupo C frente al anfitrión Sudáfrica en el Athlone Stadium, el 4 de julio.
Con los doce mejores seleccionados juveniles – cinco del Seis Naciones, los cuatro del Rugby Championship, más Japón, Samoa y Georgia – compitiendo, tras la fase de grupos clasificarán los tres primeros de cada zona y el mejor segundo a semifinales.
En la última edición en Rosario y Santa Fe, Argentina, Los Pumitas terminaron en cuarto lugar. Con un equipo con varios Pumas actuales, como Thomas Gallo, Juan Martín González, Mateo Carreras y Santiago Chocobares, cayeron con Gales, luego derrotaron a Fiji y Francia – eventual bi-campeón – para perder en semifinales con Australia y por la medalla de bronce con Sudáfrica.
El actual plantel argentino cuenta con 17 jugadores que jugaron en el reciente Súper Rugby Américas, entre ellos Mateo Soler, elegido Jugador Revelación del torneo profesional de la región.
La importancia del torneo en el rugby argentino no es menor. Desde que se jugó por primera vez en Gales, en 2008, 89 Pumitas fueron luego elevados a Pumas.
Entre ellos, futuros mundialistas para Los Pumas como Juan Figallo, Martín Landajo, Joaquín Tuculet (2008), Tomás Cubelli – se lesionó en el primer partido – y Nahuel Tetaz Chaparro (2009), Matías Alemanno, Javier Ortega Desio y Ramiro Moyano (2010), Alemanno, Ortega Desio, Jerónimo de la Fuente, Matías Orlando y Matías Moroni (2011), Santiago Cordero, Pablo Matera, Facundo Isa (2012), Emiliano Boffelli, Cordero, Felipe Ezcurra, Tomás Lavanini, Tomás Lezana, Matera, Julián Montoya, Lucas Noguera Paz y Guido Petti (2013), Boffelli, Lezana, Petti (2014), Boffeli (2015), Bautista Delguy, Marcos Kremer, Juan Cruz Mallía y Santiago Medrano (2016), Santiago Carreras, Delguy, Kremer y Mayco Vivas (2017) y Santiago Carreras (2018). Se espera que en Francia este año haya varios que fueron Pumitas que se sumarán a esta lista.
Desde que un seleccionado juvenil argentino jugó por primera en 1972, fueron muchos más los que usaron ese trampolín hacia el seleccionado mayor, tanto desde los seleccionado M19 como M21.
El debut contra Italia
Los Azzurini terminaron terceros en el último Seis Naciones, tras derrotar a Escocia y Gales y perder ajustadamente con Inglaterra, Francia y el campeón Irlanda.
El historial con Los Pumitas tiene al equipo de Álvaro Galindo arriba 3 a 2, aunque la última vez que se enfrentaron, en 2018 con equipos totalmente distintos, fue triunfo italiano 30-26.
Con doce jugadores que están en el actual plantel, Los Pumitas participaron hace un año del Oceania U20 Rugby Championship, en Brisbane, derrotando a Australia (24-21), cayendo con Nueva Zelanda (9-32) y venciendo a Fiji (61-5).
En noviembre, un plantel similar al que está en la Provincia del Cabo, en Sudáfrica, se consagró campeón del Sudamericano M19, disputado en Paysandú, derrotando a Uruguay (47-15) y Chile (99-0).
En abril de este año, Los Pumitas hicieron una gira por Estados Unidos, donde venció dos veces a USA Hawks (por 33-12 y por 26-0) en Charlotte, North Carolina.
Finalmente, el domingo pasado, en Stellenbosch, Los Pumitas perdieron en un amistoso con Nueva Zelanda (59-21).
Para el estreno mundialista, Los Pumitas formarán con: Matías Medrano, Tomás Bartolini y Renzo Zanella; Elías Efraín y Federico Rolotti; Eliseo Chiavassa (capitán), Felipe Bares y Benjamín Grondona; Nicolás Viola y Juan Baronio; Ignacio Lucero, Ernesto Giudice, Faustino Sánchez Valarolo, Mateo Soler y Benjamín Elizalde. Suplentes: Valentino Minoyetti, Francisco Palazzi, Tomás Rapetti, Facundo García Hamilton, Aitor Bildosola, Agustín Moyano, Valentino Dicapua y Nicolás López González.
Italia formará con: Destiny Aminu, Giovanni Quattrini (capitán) y Marcos Gallorini; Alex Mattioli y Pietro Turrisi; Carlos Berlese, David Odiase y Jacopo Botturi; Sebastiano Battara y Giovanni Sante; Matthias Douglas, Nicola Bozzo, Dewi Passarella, Alessandro Gesi y Simone Brisighella. Como suplentes estarán Nicholas Gasperini, Riccardo Bartolini, Federico Pisani, Enrico Pontarini, Fabio Ruaro, Lorenzo Casilio, Filippo Bozzoni y Lorenzo Elettri.
