Los Teros 7s saben lo que es jugar en el más alto nivel del seven, el camino al regreso tiene una parada importante en Montevideo.
Tras ganar el Challenger 7s en Santiago de Chile en 2022, Uruguay se ganó el derecho de jugar en la elite en 2023. Buenos resultados, incluyendo algunos triunfos importantes y la posibilidad de jugar en cuartos de final en dos torneos, marcaron la realidad del equipo sudamericano.
El equipo conducido por Ivo Dugonjic estuvo cerca de sobrevivir el corte de pasar de dieciséis a doce equipos a partir del HSBC SVNS 2024. Un olvidable partido contra Canadá determinó que quedaran en el puesto doce al terminar la temporada, tres puntos detrás de España que pasó el corte y 14 arriba de Kenia, que terminó en el puesto 13.
En el cierre de la temporada, en Londres, fue finalmente Canadá, que en la fase final pudo asegurar su plaza entre los doce equipos que hoy compiten.
Pasó Rugby World Cup en Francia, con un manojo de los jugadores que estuvieron en el circuito, y al regresar el foco se posó nuevamente en el seven.
Uruguay recibirá la segunda fecha combinada del HSBC Challenger Series y no hay dudas que para el seleccionado anfitrión es una oportunidad única.
“Es todo a 10 minutos de mi casa,” comienza el elocuente Diego Ardao, capitán de un equipo uruguayo ya amalgamado después de un año en el circuito.
“Tiene su lado positivo ser anfitriones en las cosas obvias: jugás con tu gente, familia, amigos, el apoyo de la tribuna que te empodera con la localía.”
Además, agrega, “no viajas, no tenés cansancio físico, no afecta el jet-lag. Venimos entrenando bien, ganás días de trabajo sin necesitar recuperar. La comida no cambia, tenés todo al alcance, conocés de memoria el entorno.”
Hay una minúscula parte negativa que es la de meterse en modalidad de gira, cosa que lograron al instalarse en un hotel en Carrasco, muy cerca del Estadio Charrúa.
Uruguay 7s no cambió mucho respecto al equipo del circuito si bien todos los jugadores hoy son parte del bicampeón del Súper Rugby Americas, Peñarol Rugby.
La salida del circuito fue dolorosa, pero, según Ardao, “me fui satisfecho, feliz y agradecido con lo que viví e hizo el grupo.”
“Me dolió como se dio: estábamos cerca y se nos escapó en las últimas dos etapas. Estoy súper orgulloso.:
Recibido de médico, espera poder seguir con el seven un tiempo más. “Estamos enfocados en volver al circuito y tener otra temporada. A la medicina regresaré cuando se termine esta etapa.”
Habiendo terminado en tercer lugar en Dubai y necesitando quedar entre los cuatro mejores con la sumatoria de puntas de aquel torneo, el de Montevideo y finalmente Münich, el camino tiene tres primeras paradas.
“Contra Papúa Nueva Guinea jugamos en Dubai. Le tenemos que sacar la pelota, juegan bien los duelos, con offload, son dinámicos y con la pelota te pueden desorganizar. Ganamos 40-12 pero sin la pelota se nos complicó. Hay que tener la pelota,” dice tajante.
Luego llega Uganda. “Parecido a PNG pero un nivel más arriba, son más fuertes, más ágiles, más duros, más aguerridos. Hay que tener la pelota. Son buenos. Tienen destrezas. Hay que sumar puntos en cada oportunidad.”
El fin de la primera fase será ante Alemania, “un rival mentalmente duro, que exige siempre al rival. Le ganamos en Dubai, pero tenemos que jugar tranquilos porque les dimos oportunidades y recibimos dos tarjetas amarillas.”
“Todos los rivales son difíciles – no podemos confiarnos, pero tenemos que confiar en nosotros. Aplicaremos el típico cliché: cada partido una final. Concentración e intensidad.”
“El objetivo es salir campeón. Tenemos que terminar terceros o arriba, un poco más arriba.”
El haber jugado en el circuito hasta el año pasado es un plus.
“La experiencia debe servir para poder manejar la presión; el Challenger tiene muy bien nivel, es muy competitivo. Son menos etapas por lo que cada una es más importante.”
Si bien sigue mirando el HSBC SVNS, Ardao lo hace buscando incorporar cosas a su equipo.
“Tenemos que enfocarnos en llegar a Madrid,” dice.
“Queremos confirmarnos a nosotros mismos el nivel y que del Challenger somos los mejores, generar confianza, seguridad, saber manejar momentos y situaciones.”
El desafío es claro.
“Jugar en el Charrúa va a estar muy lindo, con muchos equipos.”
