Ciclo olímpico 27 , 2021

¡Gigantes!

Los Pumas Sevens están en semifinales de los Juegos Olímpicos de Tokio después de derrotar a Sudáfrica 19-14.

Cuando el histórico Gastón Revol vio la tarjeta roja en cuartos de final ante Sudáfrica, con once minutos aún por jugar, todo hacía prever que nuevamente sería esta la instancia en que el rugby argentino se despedía de la chance de una medalla olímpico.

Maldita ironía del destino que ponía nuevamente a uno de los grandes embajadores del rugby sudamericano en un lugar clave – Revol representa a Argentina 7s desde 2009 y ha participado en casi 90 torneos de World Rugby Sevens Series y muchísimos sudamericanos. Hace cinco años, en Río 2016, había tenido la chance de poner a su equipo en semifinales, pero un penal suyo no cruzó las haches y en muerte súbita, Gran Bretaña se robó ese pasaje.

Mientras Revol lloraba su bronca en el banco argentino del Tokyo Stadium, el equipo se afianzó en la confianza y orgullo para enfrentar a un durísimo rival como Sudáfrica, uno de los mejores de la especialidad.

Poco antes de la expulsión, Lucio Cinti tackleó dos veces en lo que parecía ser un seguro try de los Blitzboks, aunque los sudafricanos anotaron primero con un try de Selwyn Davids.

Retener la posesión y reducir el vértigo era la lógica, pero Marcos Moneta mostró su confianza y velocidad al jugar rápido un penal en sus 22 metros y correr toda la cancha para un try increíble. Desde el costado izquierdo, Toto Mare aportó la difícil conversión para el empate temporal.

Lejos de enlentecer el juego, el equipo de Santiago Gómez Cora aceleró y nuevamente llegó al try el velocista del club San Andrés después de que su compañero Kiki Mendy apilara marcas y pasara en el contacto. Moneta se escapó por la punta derecha, pateó hacia adelante para poner a su equipo 12-7, llevado a 14 por el pie de Mare.

El segundo tiempo fue comiendo segundos y con inteligencia y paciencia – todo lo que no tuvo Sudáfrica – los argentinos pudieron llevar el juego al campo visitante donde el liderazgo de Santiago Álvarez permitió aumentar la diferencia.

Aún así, Sudáfrica siguió intentando y en el último minuto llegó al try penal que tuvo un caro precio para los argentinos ya que debieron jugar los últimos segundos con cinco jugadores. Volvieron a aguantar y el llanto de dolor de Revol se convirtió en lágrimas de alegría al celebrar el 19-14.

Los Pumas Sevens jugarán el martes a las 23:30hs (hora de Argentina) contra el defensor del título olímpico Fiji en la segunda semifinal. La otra la disputarán neozelandeses y británicos.

El paso a semifinales

El camino de los argentinos comenzó el lunes en Japón, con un triunfo clave y merecido ante Australia por 29-19. Los representantes sudamericanos se quedaron con el primer tiempo por 24-0 tras los tries de Lucio Cinti, Matías Osadczuk, Marcos Moneta e Ignacio Mendy. 

Si bien Australia se recuperó en el segundo tiempo, reduciendo la diferencia a cinco puntos con los dos tries de Josh Turner y el de Samu Kerevi, fue un balón suelto que tomó Lautaro Bazán Vélez para correr hacia el ingoal, con el tiempo cumplido, lo que selló el triunfo.

Luego, llegó la derrota ante otro candidato al título, Nueva Zelanda, por 35-14.

Con tries de Marcos Moneta y Luciano González, los argentinos estuvieron 14 a 14 pero en el segundo tiempo se destrabó el encuentro para los neozelandeses que se quedaron con el merecido triunfo.

En la mañana del martes japonés, Argentina sabía que un amplio triunfo ante Corea le aseguraba la clasificación casi sin depender de que All Blacks Sevens gane ante Australia.

Argentina se aseguró de su lugar en cuartos de final con un amplio 56-0 ante Corea en el Grupo A.

Lautaro Bazán Vélez marcó el camino al apoyar el try más veloz del torneo a los 18 segundos. Matías Osadczuk, Santiago Mare y Luciano González agregaron tries antes del descanso.

Rodrigo Isgro apoyó a los 30 segundos del recomienzo del partido y le siguieron Germán Schulz, Gastón Revol e Ignacio Mendy en el triunfo más grande de Argentina en los dos Juegos Olímpicos disputados.  

Ignacio Mendy, Marcos Moneta y Luciano Cinti buscarán acompañar sus medallas doradas de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires 2018 con una de Tokio. Lo mismo buscará Lautaro Bazán Vélez que en Nanjing 2014 ganó la de plata.

Foto: Getty / World Rugby