Las mujeres de Paraguay saldrán por primera vez de la región para jugar en los dos últimos fines de semana de abril el World Rugby Challenger series
El seleccionado uruguayo masculino está peleando por asegurarse por un año más en el HSBC World Rugby Sevens Series. En junio del año pasado, en Santiago de Chile, ganó el World Rugby Challenger Series y se aseguró un año en la elite. Su buen desempeño – con dos cuartos de final en los nueve torneos ya disputados – lo tiene hoy en la onceava posición de la clasificación.
En contrapartida, el equipo brasilero de mujeres difícilmente mantenga la categoría en la Serie.
Cuatro equipos de la región – dos por género – buscarán ingresar a la elite en el World Rugby Challenger Series que este año tendrá dos torneos en la hermosa ciudad de Stellenbosch, Sudáfrica, a jugarse en el Markotter Stadium, del 20 al 22 y del 28 al 30 de abril.
Para los varones, el camino no es directo: para asegurarse la plaza en una reformada Serie 2024 de doce equipos, primera deberán ganar el Challenger Series y luego ganar un torneo con los equipos que hayan finalizado en los puestos 12, 13 y 14 de la Serie.
Chile y Brasil representarán a la región, compitiendo en Sudáfrica con Bélgica, Alemania, Hong Kong, Italia, Jamaica, Corea, Papúa Nueva Guinea, Tonga, Uganda y Zimbabwe.
El camino para las mujeres es más sencilla ya que las ganadoras del Challenger Series clasificará directamente a la Serie Mundial.
Bélgica, China, Chequia, Hong Kong, Madagascar, México, Papúa Nueva Guinea, Polonia, Sudáfrica y Tailandia competirán con Las Tucanes y con Paraguay.
Los dos equipos sudamericanos estarán en el Grupo A para el primer torneo.
“Como deportista, tener la oportunidad de participar de un torneo como éste es algo descomunal,” dijo una emocionada Ceci Benza. “Todo lo que significa el torneo es algo que va a nutrir muchísimo al rugby paraguayo y mucho más a nuestro equipo.”
El crecimiento del rugby femenino paraguayo ha sido sostenido y el equipo que entrena Enrique Kneup clasificó al Challenger Series en 2022. En su palmarés tienen la medalla de oro en los Juegos Bolivarianos y el segundo puesto en los Juegos Sudamericanos, ODESUR, en Asunción.
“Este es un equipo que por muchos años luchó entrenando por oportunidades cómo estas y hoy, a días de vivirlas, con un plantel más que completo y sólido, nos permite estar listas para disfrutar y vivir una nueva experiencia internacional.”
Las chicas paraguayas jugarán por primera vez fuera del continente, situación que las nutre de emociones.
“Este torneo es el comienzo de todo sueño,” indica la capitana Ingrid Alonso. “Después de Stellenbosch viene mucha más acción en el año y estamos preparándonos para todo, buscando llegar de la mejor manera a los Juegos Panamericanos de Santiago en noviembre.”
“Es una puerta que se abre para muchas; vamos a tener muchos ojos encima nuestro. Lo que vamos a vivir con nuestra participación en Sudáfrica es un sueño.”
El equipo ha tenido una dura preparación, casi diaria. “Venimos puliendo cada detalle para poder dar lo mejor en los partidos que van a ser muy duros,” agregó la capitana.
Igual perspectiva tiene la subcapitana Benza. “La preparación fue intensa; podría decir que el año anterior nos llenó de confianza y seguridad dentro y fuera de la cancha para poder comenzar este año una pretemporada dura y seguir tratando, obviamente, de pulir cada vez más nuestros puntos fuertes y mejorar los débiles.”
De un proceso que comenzó muchos años atrás y que tiene a Paraguay entre los mejores cuatro equipos de la región en seven femenino, Benza agrega: “Esperamos lo mejor de este año 2023, divirtiéndonos y buscamos seguir elevando al rugby paraguayo, dentro y fuera del país.”
Foto: Prensa URP
